L'escalier en vis : XVe - XVIe Siècles

L’accès aux intérieurs du château se fait par un Escalier-en-vis. Majestueux par la taille de ses marches de près de deux mètres, le visiteur empruntera cet escalier pour découvrir les salons où les membres de la noblesse Comtadine se pressaient pour les bals et autres réceptions.

La salle des gardes

Différentes pièces s’offrent ainsi à la découverte lors du parcours de visite.

La Salle des Gardes, première pièce d’accès au château au détour de l’escalier, se caractérise par un décor modeste et un mobilier simple correspondants à sa fonction .

Le Salon de Musique, dit salon Mignard

Vous accéderez ensuite au Salon de Musique qui permettait les réceptions en petit comité.

Ce salon est réputé pour la qualité picturale de son plafond à la française et de la frise peinte par Nicolas Mignard qui orne le sommet des murs. Célèbre peintre avignonnais formé en Italie, ami de Molière, il est notamment connu pour les décors réalisés à la demande de Mazarin dans plusieurs appartements du rez-de-chaussée du Palais des Tuileries. Avec son fils Pierre, dit Mignard le Jeune, il a contribué à la décoration de plusieurs pièces du Château, dans un état de conservation remarquable et que nous pouvons encore admirer de nos jours.

Le Salon des jeux, dit Salon Bernus

On accède ensuite au Salon des Jeux, premier salon d’apparat où les Marquis de Thézan- Venasque tenaient audience, et qui présente des traces de fresques des XVIe au XVIIIe siècles, mises à jour lors des études patrimoniales réalisée sous l’égide de la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles).

Les belles armoiries des Venasque surmontées d’un heaume à panache sur fond rouge, ainsi que le décor raffiné de rinceaux en grisaille donnent une idée du soin apporté à l’époque à l’ornementation de cette pièce.

Toutefois, l’élément le plus remarquable de ce salon est la cheminée du sculpteur provençale Jacques Bernus (1650 - 1728). Les angelots en plâtre, aujourd’hui mutilés suite au vandalisme récent, sont assis sur le manteau de cheminée surmonté d’un trumeau orné d’un bas relief ovale figurant une allégorie mythologique représentant Jupiter et Junon, l’ensemble d’une rare élégance et de grande délicatesse.

Un Château "neuf" au XVIIe Siècle

La demeure Renaissance ne suffisant plus à la position des Marquis, Louis de Thézan entreprit de doubler la taille du Château en édifiant une nouvelle aile sur les vestiges des anciens remparts, correspondant davantage non seulement aux goûts de l'époque, mais aussi au luxe et au faste de la famille.

Ainsi, après les guerres de religion, l’apaisement étant revenu en Provence, le château de Saint-Didier devient sous son impulsion une résidence de plaisance agréable et ouverte.
Mazarin, Vice-Légat du Pape à Avignon avant de devenir Ministre du Roi Louis XIV, fit plusieurs visites au Château. Le Roi lui-même, délaissant sa Cour à Avignon lui fît l'honneur de sa visite en 1660, à la suite de laquelle André le Nôtre dessinera le parc en 1665.

C'est ce décor que choisit Beaumarchais en 1784 pour y écrire le cinquième acte de son Mariage de Figaro.

Les décors que tous purent admirer à l'époque sont aujourd'hui miraculeusement préservés et nous pouvons toujours contempler le faste dans lequel évoluait la belle société à cette époque.

La Salle de Bal

La salle de bal a fait l'objet d'un soin particulier : elle présente un décor fastueux qui en fait, dès le XVIIe siècle, la pièce maîtresse de la demeure. Son plafond, d’inspiration italienne, s’orne de multiples oculi simulant des vues du ciel, ainsi que d’une accumulation de motifs, arabesque et palmes. Tout autour de la salle, une frise peinte par Pierre II Mignard est agrémentée de cartouches accueillant en alternance des paysages des états pontificaux et des scènes mythologiques, entrecoupés d’une figure antique en grisaille.

Cette frise est interrompue par une cheminée monumentale de Bernus dont le trumeau est surmonté des armes des Thézan-Venasque encadré de deux aigles d’une grande vivacité. La toile centrale représentant Vénus et Adonis et peinte par Nicolas Mignard est aujourd’hui conservée au musée de Minneapolis. Jugée trop osée, elle a été remplacée au XIXe siècle par une toile d’Auguste Bigand, peintre et portraitiste actif à Avignon. Cette toile, dérobée puis retrouvée en 2018, a été restaurée pour retrouver sa place d’origine.

Au XIXe Siècle, le Château change de mains

Les Thézan-Venasque et leur famille conservèrent le Château jusqu'en 1814, date à laquelle, sans descendance, il est vendu au Marquis Pelletier de La Garde.

Ce dernier a formidablement bien entretenu et amélioré les conditions de confort du Château qui acceuillait de nombreuses réceptions.

À la mort du marquis en 1849, son fils Henri lui succède. 
C'est à cette époque que le Jardin à la française évolue vers un Parc à l'angalise, suivant ainsi la mode de la belle-société et se dote d'une très belle Orangerie.

Ruiné, Henri Pelletier de La Garde cède en 1862 sa propriété au Dr Adolphe Masson, pour y établir un centre de soins hydrothérapiques.​​​​​​

La création du Centre thermal et des Bains

Le Dr Masson semble avoir entrepris immédiatement une rénovation importante de la demeure, et son agrandissement en y créant chambres et salles de soin.

Les pièces remarquables sont restaurées, voire agrémentées de nouveaux décors.

La clientèle devait également être attirée par des salles à manger pouvant accueillir jusqu’à cent cinquante convives, un salon de billard, un salon de lecture ainsi que des écuries et remises spacieuses. Une cinquantaine de chambres sont prêtes à accueillir les malades, sans compter la domesticité.

Mais ce sont surtout des Bains-Douches, alimentés par des eaux de source, que les visiteurs pourront découvrir. Ces infrastructures uniques, atypiques et miraculeusement préservées rappellent la mode de bains, lorsque la belle société venait découvrir et apprécier les bienfaits de l’eau.

De l'abandon... à la sauvegarde

Le château restera longtemps un établissement de santé et fut occupé pendant les deux guerres mondiales. Ne pouvant plus répondre aux normes, la clinique fermera ses portes à la fin des années 80, ses activités étant transférées à La Gardette, un établissement moderne, toujours en activité à Saint-Didier.

Laissé à l'abandon et sombrant dans l'oubli, le rachat en 2019 marque le début d’une nouvelle ère, au cours de laquelle le Château sera rendu aux yeux admiratifs du public grâce à l’investissement, en temps et financier, de ses nouveaux propriétaires.